Este árbol mapuche podría ser clave en la lucha contra el coronavirus
Felipe Sasso
El quillay es un árbol endémico de Chile, que tradicionalmente ha sido utilizado por el pueblo mapuche para curar enfermedades respiratorias, estomacales y otros padecimientos.
Actualmente, el quillay ha vuelto a ganar relevancia porque está siendo usado como elemento fundamental de una de las vacunas experimentales para combatir el COVID-19, según un artículo de El País de España.
Se trata de la vacuna de la compañía biotecnológica Novavax que ha comenzado con su fase final de ensayo clínico.
De Acuerdo al libro Plantas medicinales de uso común en Chile, las propiedades medicinales de esta especie provienen de las saponinas, que son componentes de la corteza que tiene aplicaciones para la industria y los usos cosméticos.
También se hallan en el resto de la madera del árbol.
Componente clave
Las propiedades del quillay son estudiadas por la empresa Desert King Chile, ellos explican que ya se han descubierto cerca de 50 tipos de saponinas en este árbol.
“Cuando describimos las propiedades de cada una de estas saponinas, descubrimos hace más de 20 años que tienen capacidades de ser adyuvantes, es decir, una especie de tren que permite que un componente activo entre a la célula”, explica Andrés González, gerente de la compañía.
Ellos trabajan con dos de estos tipos de saponinas, la SQ7 y la SQ21, las cuales son enviadas desde Chile hasta los laboratorios de Novavax para su vacuna experimental contra el coronavirus.
Desert King Chile explica que la vacuna genera una buena respuesta inmune cuando se testea sin el adyuvante.
De todas formas, “si se disminuye un 25% el antígeno y se le agrega el adyuvante de quillay, la respuesta inmune se multiplica de forma exponencial. Por lo tanto, el adyuvante de quillay (la saponina), sirve para escalar rapidísimamente a niveles industriales, porque no necesitas producir grandes cantidades de antígeno para obtener la misma cantidad de vacuna”, agrega González.
La saponina de quillay pura y concentrada se transporta en formato de polvo vía aérea en pequeños frascos. Un proceso químico separa la saponina de otros elementos sólidos.
La empresa asegura que la obtención de este compuesto se realiza de forma responsable el que contempla podas de los quillayes para no talarlos, además de plantaciones forestales y la reproducción de clones genéticos de las especies seleccionadas del árbol.
Es una manera sustentable de cuidar este árbol respetado por el pueblo mapuche, que sorpresivamente podría desempeñar un papel clave en la lucha contra la pandemia.
Rollos de papel higiénico. (Imagen Creative Commmons vista en pixabay).
¿Recordáis las primeras semanas de confinamiento y las escenas surrealistas de compras desmesuradas de papel higiénico? Lo cierto es que no en todas partes estaban así de inquietos. Los Indios por ejemplo suelen tener instalados pequeñas “duchas” flexibles, para dirigir el chorro de agua a voluntad mientras están sentados en el inodoro. Y en nuestro país, muchos cuartos de baño “a la antigua” (es decir que incluyen bidet) hicieron que algunos veteranos se sintieran a salvo, indiferentes a la escasez de papel.
Puede parecer que esto de usar el papel higiénico en el retrete es una cosa moderna, pero en realidad lleva entre nosotros mucho tiempo. En Occidente por ejemplo, se viene empleando al menos desde el siglo XVI, aunque los chinos (unos avanzados casi siempre) ya lo usaban con fines de limpieza “trasera” doscientos años antes de que naciera Cristo.
La pregunta que se puede hacer uno, ciertamente escatológica pero de innegable interés histórico es: ¿qué usábamos los humanos antes de comprar rollos de “mullido” papel higiénico, cuando nos sentábamos a “descomer”? La respuesta más obvia la encontramos en los socorridos elementos naturales que se pueden encontrar en plena foresta o a campo abierto - véase plantas diversas, hierbas como la juncia, hojas de árbol, musgo, plumas de ave, nieve e incluso la propia mano desnuda - todos ellos empleados profusamente por los humanos de naturaleza trashumante. Además, habría que añadir otras formas de higienizarse más elaboradas, como las implican el uso de borras de lana, mazorcas de maíz o tejidos viejos, también comunes entre humanos asentados en algún poblado.
Pero ahí no queda la cosa, las antiguas civilizaciones también nos han dejado muestras de algunos “inventos” que provocarían más de un disgusto en la actualidad, pero que por aquel entonces constituían una costumbre de lo más aceptada. Por desgracia no quedan muchos restos arqueológicos de estos artilugios, ya que en su mayor parte estaban compuestos por materiales orgánicos, los cuales se degradan fácilmente, pero algunos han sobrevivido.
Palos higiénicos chinos de hace 2000 años descubiertos en una letrina empleada en la ruta de la seda. (Crédito imagen University of Cambridge).
En China por ejemplo, hace unos 2.000 años se usaban palos de higiene (o tiras de bambú) que básicamente consistía en un palo de madera o en una caña de bambú, que se envolvía en tela. Durante el periodo grecorromano (del 332 a.C. hasta el 642 d.C.) los ciudadanos de ambas culturas limpiaban sus “traseros” con otro palo llamado tersorio (tersorium en latín). La idea básicamente era similar a la de los chinos, aunque en lugar de incluir un trozo de tela, el tersorio incluía una esponja marina. ¡Sin duda un plus en confort!
¿La mala noticia? Los tersorios eran “comunales”, y una vez empleada en un baño público se dejaba reposando en un cubo de agua salada o de vinagre, aunque también es probable que se dejaran en un recipiente por el que pasara el agua corriente bajo los servicios. En realidad debemos decir que el asunto del “destino final” del tersorio no está del todo claro, de hecho hay quien sostiene que no se empleaba para higienizar las partes pudendas, sino para limpiar la letrina a modo de nuestras modernas escobillas.
Ilustración griega del año 510 al 500 aC que muestra a un hombre empleando un pessoi. (Crédito imagen hellotushy).
Pero ese no era el único invento empleado por helenos y romanos, también contaban con un secreto cerámico al que llamaban pessoi. Básicamente, eran toscas piezas ovaladas o en forma de círculo que empleaban para “arrastrar” los restos, los cuales luego enjuagaban en algún receptáculo con agua. Dado lo rugoso del material, deducimos que su uso habría sido cualquier cosa menos cómodo. Curiosamente, los arqueólogos no solo se han encontrado varias de estas reliquias, sino que incluso se ha descubierto una copa de vino antigua decorada con escenas de la vida diaria, en la que aparece un hombre limpiándose el trasero con un pessoi.
Ejemplar de óstraco griego- (Crédito imagen Wikipedia).
Existía una variedad más elaborada llamada óstraco, que básicamente eran piezas de cerámica lacadas en los que uno podía inscribir el nombre de su enemigo. Suponemos que – al igual que sucede hoy en día – no habría mejor forma de condenar a alguien al “ostracismo” que usar su nombre en tan innoble labor. Al igual que sucede con los pessois, el uso de estos artilugios han debido de causar muchas lesiones, irritaciones en la piel y hemorroides externas a lo largo de la historia antigua.
Y nos despedimos hablando de Japón, donde en siglo VIII d.C. se empleaba otro tipo de palo de madera llamada chügi que tenía una particularidad “interna” de lo más interesante. Al parecer los antiguos nipones lo empleaban tanto para limpiar el exterior como el interior del ano. Parece increíble, pero hay algunos grabados de la época que muestran a personas introduciéndose uno de estos palos entre las nalgas.
Visto lo visto, creo que deberíamos de dar gracias al progreso por habernos dotado de papel higiénico. Por cierto, pese a que el asunto de la limpieza íntima permanece casi siempre silenciado por razones obvias, también ha sido tratado por los grandes de la literatura universal. Como ejemplos, y más allá de nuestro compatriota Francisco de Quevedo, autor de la escatológica “Gracias y desgracias del ojo del culo”, podríamos citar al francés François Rebelais, quien a través de sus personajes llega a interrogarse literalmente sobre “cuál es el mejor limpiaculos” en su obra “Gargantúa”.
Diferencias entre los síntomas del coronavirus vs la gripe, alergias y resfriado común (Infografía)
Un truco para distinguir estas enfermedades es observar su primer síntoma más común: los pacientes con coronavirus, por ejemplo, a menudo desarrollan fiebre antes de toser.
Crédito: Maree Williams | Getty Images vía Business Insider
Es una pregunta que muchas personas probablemente se harán durante el otoño y el invierno, ya que las infecciones por coronavirus se superponen con los casos del resfriado común y la gripe estacional. Los síntomas pueden ser difíciles de distinguir, dado que las tres afecciones pueden provocar tos.
Pero hay características distintivas de cada enfermedad.
Un estudio reciente de la Universidad del Sur de California identificó un orden distinto de síntomas entre los pacientes con COVID-19: la mayoría de los pacientes sintomáticos comienzan con fiebre, seguida de tos. En el caso de la influenza estacional, suele suceder lo contrario: las personas generalmente desarrollan tos antes de tener fiebre.
Mientras tanto, si tiene un resfriado común, es más probable que comiences con dolor de garganta como primer síntoma, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
A continuación, se explica cómo distinguir el nuevo coronavirus de la gripe estacional, las alergias y el resfriado común.
Imagen: Yuqing Liu | Insider a través de Business Insider / Traducción: Entrepreneur en Español
Sin embargo, estas listas de síntomas para cada enfermedad y el orden en que aparecen no son infalibles: algunos pacientes con COVID-19 no desarrollan fiebre y algunos pacientes con gripe nunca contraen tos.
Por eso también es útil considerar qué tan rápido aparecen los síntomas y cuánto duran.
Cómo se manifiestan y progresan el COVID-19, la gripe, el resfriado y las alergias
Los casos de coronavirus tienden a desarrollarse gradualmente en comparación con la gripe. Si bien algunas personas desarrollan síntomas de COVID-19 dentro de los dos días posteriores a la infección, los síntomas de la enfermedad pueden tardar hasta dos semanas en manifestarse. En promedio, las personas comienzan a sentirse enfermas cinco días después de haberse infectado.
Las personas con gripe, por otro lado, generalmente se sienten enfermas entre uno y cuatro días después de la exposición. La mayoría de los pacientes se recuperan por completo en menos de dos semanas, a menudo tan rápido como unos pocos días.
Algunos pacientes con coronavirus también pueden recuperarse en dos semanas, pero una proporción cada vez mayor de pacientes han informado síntomas que duran varios meses.
Los síntomas del resfriado común, por el contrario, generalmente alcanzan su punto máximo dentro de los dos o tres días posteriores a la infección, pero, como el coronavirus, a menudo se desarrollan gradualmente. Y algunos síntomas duran más que otros: los pacientes con un resfriado típico pueden tener dolor de garganta durante ocho días, dolor de cabeza durante nueve a 10 días y congestión, secreción nasal o tos durante más de dos semanas.
Las alergias tienden a durar más (alrededor de dos a tres semanas por alérgeno) y no se resuelven hasta que el alérgeno sale del aire. Las alergias estacionales también tienden a ser más graves en la primavera.
Los síntomas más comunes de cada enfermedad
Los casos de coronavirus abarcan desde asintomáticos hasta leves y graves.
"Nunca había visto una infección con esta amplia gama de manifestaciones", dijo en julio Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, al fundador de Facebook, Mark Zuckerberg.
Pruebas de coronavirus en Jericho, Nueva York, el 22 de abril de 2020 / magen: J. Conrad Williams, Jr. | Newsday RM | Getty Images a través de Business Insider
Muchos pacientes con COVID-19pierden el sentido del gusto o el olfato, que puede serel predictor más fuerte de una infecciónpor COVID-19, según un estudio de junio de científicos del Hospital General de Massachusetts y el King's College de Londres. Unestudio de caso españolencontró que casi el 40% de los pacientes con COVID-19 desarrollaron trastornos del olfato y / o del gusto, en comparación con solo el 12% de los pacientes con gripe.
Los síntomas como fiebre o dolor de cabeza también pueden ayudar a descartar alergias o el resfriado común. Mientras tanto, las personas con resfriados tienen más probabilidades de presentar secreción o congestión nasal que los pacientes con COVID-19. Y los síntomas del resfriado son más leves en general.
Pero una de las características de las alergias, la picazón en los ojos, no está asociada con ninguna de las otras tres enfermedades.
En última instancia, la mejor manera de saber si tienes COVID-19 es mediante una prueba de diagnóstico. Las personas que no se han hecho la prueba deben quedarse en casa si se sienten enfermas o si estuvieron expuestas a alguien con el virus.
Todo el mundo debería vacunarse contra la gripe este otoño para minimizar la posibilidad de hacinamiento en los hospitales mientras tratan a pacientes con gripe y COVID-19.
"Esta será, en mi opinión, la temporada de gripe más importante de nuestras vidas", dijo el miércoles el Cirujano General de Estados Unidos Jerome Adams en una audiencia en el Senado.
"Menos gripe y menos hospitalizaciones ayudarán a conservar valiosos recursos de atención médica".
Madrid, el punto más caliente del virus en Europa, se dirige al confinamiento parcial
Por Inti Landauro y Marco Trujillo
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Madrid, el punto más caliente del virus en Europa, se dirige al confinamiento parcial
Un camarero con una mascarilla protectora espera a los clientes en una terraza de la Plaza Mayor en medio del brote de la enfermedad coronavirus (COVID-19) en Madrid.
Por Inti Landauro y Marco Trujillo
MADRID, 1 oct (Reuters) - Los habitantes de Madrid verán restringidos sus movimientos en los próximos días después de que la presidenta regional concedió a regañadientes acatar las órdenes del Gobierno central para limitar la movilidad, el contacto social y los aforos en la capital española, que actualmente es el mayor foco de contagio de COVID-19 en Europa.
En la Comunidad de Madrid hay 859 casos de la enfermedad provocada por el nuevo coronavirus por cada 100.000 habitantes, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Madrid, al igual que el conjunto de España, ya fue uno de los países más afectados por la primera ola de la pandemia.
El Gobierno central, una coalición de izquierdas que sitúa la incidencia de Madrid en 735 casos por cada 100.000, decidió a última hora del miércoles imponer nuevas restricciones que supondrán el confinamiento parcial de más de 3 millones de personas.
En una resolución publicada en el Boletín Oficial del Estado, el Ministerio de Sanidad afirmó que las medidas acordadas en la víspera por el consejo interterritorial de salud son de "obligado cumplimiento" para todas las comunidades, incluso para aquellas que votaron en contra como Madrid, concediendo un plazo de 48 para cumplirlas tras su notificación formal.
Esto enfureció al gobierno regional, formado por una coalición de centroderecha y preocupado por el impacto en una ciudad célebre por sus bares, restaurantes y el bullicio de los turistas antes de la pandemia.
En el transcurso de un pleno de la asamblea regional, la presidenta de la Comunidad de Madrid, Isabel Díaz Ayuso, calificó las órdenes de Sanidad de "alegales", aunque dijo que las acataría mientras la justicia se pronuncia.
"Esta comunidad no está en rebeldía y cumplirá todas las órdenes de manera estricta (...) Eso sí, iremos a los tribunales como hicimos con el pase de fase para defender los intereses legítimos de los madrileños y que las medidas sean objetivas y justas", dijo la jefa del Ejecutivo regional.
Con la introducción de estas medidas, se reducirán los movimientos de más de 3 millones de habitantes en la capital madrileña y nueve municipios circundantes con al menos 100.000 habitantes y con más de 500 casos de coronavirus por cada 100.000 en los últimos 14 días.
Los ciudadanos sí podrán acudir al trabajo, a la escuela o al hospital, pero verán limitados otros movimientos y sufrirán restricciones de aforo en establecimientos comerciales. Los bares y restaurantes adelantarán la hora de cierre y se limitarán las reuniones con carácter general a 6 personas.
(Información de Nathan Allen, Belén Carreño, Ingrid Melander; Escrito por Jose Elías Rodríguez; Editado por Jorge Martínez)
El sistema inmunológico ofrece claves sobre la reacción al virus: los científicos comienzan a desentrañar el misterio
LAURAN NEERGAARD y CANDICE CHOI
ARCHIVO - Esta imagen tomada con un microscopio electrónico y proveída y mejorada por el Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos en Fort Detrick, Maryland, en el 2020, muestra partículas del Coronavirus SARS-CoV-2 aisladas de un paciente. (NIAID/National Institutes of Health vía AP)
Uno de los misterios más escalofriantes del COVID-19 es por qué algunas personas sufren síntomas moderados o ningún síntoma mientras que otras mueren rápidamente, y los científicos están comenzando a desentrañarlo.
Un equipo internacional de científicos encontró que, en algunas personas con manifestaciones severas de COVID-19, el cuerpo ataca una de sus propias defensas inmunológicas en lugar de al coronavirus. La mayoría fueron hombres, lo que ayuda a explicar por qué el virus está afectando con mayor gravedad a hombres que a mujeres.
Y otro estudio indica que los niños responden mucho mejor que los adultos a la infección, gracias a células inmunitarias de “primera respuesta” cuya presencia va menguando con la edad.
Se trata de los más recientes en una serie de estudios que descubren múltiples facetas de la complicada reacción del sistema inmunitario que pueden influir en la balanza entre un buen y un mal resultado. Lo siguiente es determinar si esas nuevas pistas ofrecen maneras para intervenir.
“Tenemos el conocimiento y la capacidad de fortalecer realmente muchos aspectos del sistema inmunológico. Pero no debemos usar un mazo”, advirtió la doctora Betsy Herold, de la escuela de medicina Albert Einstein en Nueva York, coautora del estudio con niños.
Sumándose a la complejidad está el hecho de que los diversos grados de reacciones en las personas reflejan también otros factores, como lo saludables que eran antes de la infección y a cuánto virus estuvieron expuestas.
“La infección y lo que sucede después de la infección son algo muy dinámico”, dijo Alessandro Sette, científico del Instituto de Inmunología de La Jolla en San Diego, quien estudia otra parte de la respuesta inmunológica.
DEFENSA INMUNITARIA INMEDIATA
El sistema inmunológico tiene dos unidades principales. La inmunidad innata es la primera línea de defensa del organismo. Apenas el cuerpo detecta a un intruso, moléculas importantes, como interferones y citocinas --estas últimas causantes de inflamación--, lanzan un ataque a gran escala.
Las células inmunes innatas también alertan a la unidad “adaptativa” más lenta del sistema inmunitario, los francotiradores específicos de gérmenes, para que esté preparada. Las células B comienzan a producir anticuerpos para combatir a un virus, proteínas a las que se presta bastante atención en la búsqueda de una vacuna.
Sin embargo, los anticuerpos no lo son todo. Otros elementos de la inmunidad adaptativa son las células T “asesinas” que destruyen a las células infectadas con el virus, y las células T y B “de memoria” que recuerdan una infección para actuar con mayor celeridad en caso de volver a encontrarse con el mismo germen.
ELEMENTO AUSENTE
Por lo general, cuando un virus invade una célula, proteínas llamadas interferones Tipo 1 entran en acción, defendiendo a la célula al interferir en el crecimiento viral. Pero nuevos estudios muestran que esas moléculas cruciales estuvieron básicamente ausentes en personas con manifestaciones severas de COVID-19.
Un proyecto internacional descubrió dos razones. En la sangre de casi 1.000 pacientes con casos severos de COVID-19, los investigadores detectaron que 1 de cada 10 tenía lo que se conoce como auto-anticuerpos —anticuerpos que erróneamente atacan a esos que combaten al virus. Particularmente sorprendente fue que 95% de esos pacientes con COVID-19 fueron hombres, pese a que las enfermedades autoinmunes son más comunes en las mujeres.
Los científicos no encontraron las moléculas dañinas en los pacientes con manifestaciones leves del COVID-19 o en asintomáticos.
En otros 660 pacientes enfermos de gravedad, el mismo equipo detectó que 3,5% tenían mutaciones genéticas que no producían interferones Tipo 1.
Cada una de esas vulnerabilidades silentes fueron suficientes para inclinar la balanza en favor del virus en la parte inicial de la infección, dijo el doctor Jean-Laurent Casanova, genetista de enfermedades infecciosas en la Universidad Rockefeller en Nueva York, que codirige el COVID Human Genetic Effort. El especialista recibe paga del Instituto Médico Howard Hughes, que también ayuda a financiar al Departamento de Salud y Ciencia de The Associated Press.
Ciertos interferones son usados como medicamentos y actualmente están siendo estudiados como un posible tratamiento para el COVID-19. El descubrimiento del auto-anticuerpo añade otro factor a considerar.
ACELERADA INMUNIDAD INFANTIL
Se desconoce el motivo por el que los niños aparentemente corren menos riesgo frente al COVID-19. Sin embargo, ocasionalmente enferman lo suficiente para ser hospitalizados, dándole al equipo de Herold la oportunidad de comparar 60 adultos y 65 niños y adolescentes en el sistema de Salud Montefiore de Nueva York.
Los niños produjeron niveles mucho más altos de ciertas citocinas que figuran entre los primeros elementos del sistema inmunitario innato en responder a una infección. Cuando se activa la siguiente fase del sistema inmunitario, tanto adultos como niños crearon anticuerpos que atacaron al coronavirus. Aquí el problema: la reacción inmunitaria adaptativa en los adultos fue más del tipo que puede disparar una reacción inflamatoria excesiva.
Los hallazgos dejan entrever que la enérgica reacción inicial de los menores permite que su sistema inmunitario se adelante al virus, disminuyendo la posibilidad de una reacción exagerada “y eso es lo que los protege”, señaló Herold.
¿INMUNIDAD PREEXISTENTE?
El coronavirus que causa el COVID-19 es nuevo para los humanos. Sin embargo, el equipo de Sette estudió muestras sanguíneas que fueron almacenadas en refrigeradores antes de la pandemia y encontraron que contenían algunas células T de memoria que reconocieron una pequeña porción del nuevo virus en pruebas de laboratorio.
“Puedes decir que se trata de una célula T experimentada. Ya ha estado en combate”, dijo Sette. Investigadores en Alemania, Gran Bretaña y otros países hicieron hallazgos similares.
El nuevo coronavirus tiene primos que causan hasta el 30% de los resfriados ordinarios, así que los investigadores creen que esas células T podrían ser vestigios de catarros anteriores.
Sin embargo, a pesar de las conjeturas “aún no sabemos” que tener esas células T signifique alguna diferencia en quien se enferma gravemente de COVID-19, subrayó Rory de Vries, coautor de un estudio en Holanda que también encontró ese tipo de células T en muestras antiguas de sangre.
Todos estos hallazgos requieren una comprensión más profunda de las innumerables formas en que algunas personas sean más susceptibles que otras.
“Necesitamos observar ampliamente y no apresurar conclusiones sobre alguna faceta en particular del sistema inmunitario”, dijo el inmunólogo de la Universidad de Stanford, Bali Pulendran. También encontró algunas células inmunitarias innatas “en un estado de hibernación” en adultos gravemente enfermos y está buscando diferencias antes y después de que las personas enfermaran.
Pero “no sólo se trata del sistema inmunitario”, advirtió la doctora Anita McElroy, experta en inmunidad viral en la Universidad de Pittsburgh, quien sigue minuciosamente la investigación. ¿Una forma de decir de antemano quién corre mayor riesgo? “Aún estamos muy, muy lejos de eso”.
El biólogo cazamurciélagos que busca el origen del COVID-19
Rodrigo Orellana
El biólogo singapurense Linfa Wang es uno de los mayores especialistas a nivel mundial sobre virus emergentes. Pero ahora se ha puesto un desafío mayor: trazar el origen del SARS-CoV-2, el virus que ha provocado la pandemia del COVID-19, según reveló la revista Science.
El trabajo de Wang, que se desempeña como director del Programa de Enfermedades Infecciosas Emergentes de la Universidad Nacional de Singapur de Duke, ha estado marcado por los murciélagos, sindicados hasta ahora como los responsables de la transmisión del virus hacia los humanos.
Wang ha argumentado durante décadas que estos animales tienen características en su ADN que los transforma en reservorios, es decir, son capaces de albergar virus que representan grandes peligros para los humanos.
Wang es lo que se podría definir como un cazamurciélagos.
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En 1994, ayudó a secuenciar el virus Hendra, que mató a caballos y a un entrenador en Brisbane y que resultó ser transmitido por murciélagos. Posteriormente, trabajó con el virus Nipah, que también tiene sus orígenes en estos mamíferos voladores.
En 2003, participó en una misión de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para investigar en China los orígenes del virus del síndrome respiratorio agudo severo (SARS). Wang presentía que su origen estaba en los murciélagos y así lo demostró.
Rastreando el origen del COVID-19
Durante los primeros meses de la pandemia, Wang comenzó a desarrollar una prueba para detectar anticuerpos contra el SARS-CoV-2 en muestras de sangre, un indicador de una infección previa.
La evidencia disponible sugiere que el virus se originó en los murciélagos. Sin embargo, la herramienta que está desarrollando Wang podría ayudar a descubrir con precisión cómo, cuándo y dónde se originó.
El biólogo singapurense Linfa Wang, uno de los mayores especialistas a nivel mundial de virus emergentes.Universidad Nacional de Singapur de Duke
El trabajo lo obligará a examinar a miles de animales y humanos para detectar signos de una infección previa.
El investigador desarrolló una prueba que supera las dificultades que suponen los ensayos de neutralización de virus -denominado el “estándar de oro”- o inmunoabsorbente ligado a enzimas (Elisa).
La neutralización lo obligaría a usar virus vivos, un proceso lento, costoso y que se debe ejecutar en un laboratorio de bioseguridad de alto nivel. El test Elisa es más fácil de manipular, pero exige una versión para cada especie: murciélagos, perros mapache, gatos de algalia o pangolines.
La prueba de Wang, publicada en julio de 2020 en la revista Nature Biotechnology, reemplaza las células humanas y el virus vivo SARS-CoV-2 con proteínas humanas y virales. Esto elimina la necesidad de un laboratorio de alta seguridad.
Según Science, la prueba funciona en una variedad de especies casi tan bien como el “estándar de oro”. Ya ha sido aplicada exitosamente en gatos, perros y hámsteres infectados.
Wang espera utilizarla en animales y humanos en el sudeste asiático para identificar “huéspedes intermedios”, que pueden haber contraído el virus de los murciélagos y transmitirlo a las personas, y saber si se traspasó a los humanos antes del fatídico brote en Wuhan.
